Atemberaubend und überwältigend ist der imposanten Eingang der Cathedral Cavern, des Cathedral Caverns State Park, der jeder Besucher des Parks begrüßt. Mit 38,4 Meter Breite und 7,62 Meter Höhe gehört die riesige Eingangsöffnung zu den größten Höhleneingängen der Welt. Als Besucher des Höhleneingangs fühlt man sich sehr klein und merkt erst wie gewaltig und schön die Natur sein kann.
Doch im Innern kommt es noch besser, wunderschöne natürliche Formationen, Stalagmiten Berge, die Gesteinsformation „Frozen Waterfall“ und eine riesige Stalagmiten Spalte lassen einen aus dem Staunen nicht herauskommen. Der Tropfstein „Goliath" ist eine der berühmten Sehenswürdigkeiten in den Cathedral Caverns. Mit 13,71 Metern Höhe und 38,4 Metern Breite gilt er als größter Tropfstein der Welt.
Die Cathedral Caverns liegen zwischen Grant und Woodville in den Gunters Mountains im Marshall County, etwa 31 Meilen östlich von Huntsville, im Bundesstaat Alabama. Sie wurden im Jahr 1952 von Jay Gurley entdeckt, der sie Bats Cave nannte. Später wurden die Höhlen wegen ihres domähnlichen Aussehens in Cathedral Caverns umbenannt. Jacob Gurley erwarb die 160 acre große Höhle und präsentierte sie damals als Familienunternehmen der Öffentlichkeit. Nachdem er sich fast ein Jahrzehnt um den Ausbau der Höhle, die Bereinigung von Schutt, Beleuchtung und Zufahrtswege gekümmert hatte.
20 Jahre wurde die Cathedral Caverns von der Familie Gurley unterhalten. 1972 wurden die Cathedral Cavern als National Natural Landmark ausgezeichnet. Doch nach finanziellen Problemen der Familie Gurleys folgte die Schließung der Höhlen.
Im Jahr 1987 wurden die Cathedral Caverns vom Bundesstaat Alabama aufgekauft. Der Bundesstaat Alabama nannte Sie in Cathedral Caverns State Park um.
Kurz nachdem der Bundesstaat Alabama die Höhlen übernommen hatten wurden archäologische Untersuchungen durchgeführt. Dabei fand die University of Alabama und Jacksonville State University Artefakte die sich bis vor 9000 Jahren zurückdatieren lassen. Artefakte waren Knochen von Tieren, Pfeilspitzen, Speerspitzen und altertümliche Scherben.
Im Innern wird die Höhle von dem Mystery River durch flossen. Er bereichert die Höhle mit Sauerstoff und frischer Luft. Bei starken Regen kann der Mystery River allerdings zu Überflutungen in der Höhle führen.
Sehenswerte Höhlenräume in den Cathedral Cavern sind der Kathedralen Raum, eine Karsthöhle mit einem großen Stalagmiten Wald, der ungefähr eine Fläche von ca. 1,2 ha bedeckt. Der Bereich des Frozen Waterfalls, der durch Abtragung von Mineralien durch das fließende Wasser entstanden ist und der Licoln Raum, indem ein Schatten die Silhouette von Lincolns Kopf darstellt. Nach dem berühmten Cathedralen Raum wurde der Park benannt.
Oberirdisch ist der Cathedral Caverns State Park mit Wanderwegen, Picknickplätzen, Campinggelände, einer Kletterwand und einem Besucherzentrum auf 187 ha ausgestattet. Das Welcome Center bietet Informationen zu der Geschichte der Höhlen und zum Park.
Besonders beliebt bei Kindern und auch Erwachsenen ist das Gem Mining in der Cathedral Cavern’s Gemstone Mine. Hierzu wird eine Tasche mit Bergbausand gekauft und am fließenden Wasser gesiebt. Am Ende kann man nachschauen ob sich ein Edelstein darunter befindet. Jede Tasche ist mit einer Vielzahl von Rohschnitt Edelsteinen gefüllt.
Das ganze Jahr über halten die Cathedral Caverns eine angenehme Temperatur von 15,6 Grad.
Übernachtungsmöglichkeiten gibt es auf dem Zeltplatz des Cathedral Caverns State Parks oder in der Lake Guntersville State Park Lodge.
Die Cathedral Caverns befinden sich drei Meilen südlich von der US 72 zwischen Grant und Woodville im Bundesstaat Alabama.
Von Guntersville: Nehmen Sie den Highway 431 nach Norden bis County Road 5. Biegen Sie rechts ab nach Grant und folgen der Beschilderung.
Von Huntsville: Nehmen Sie den Highway 72 nach Osten bis zum Highway 63. Biegen Sie rechts ab und fahren bis Sie die Beschilderung zum Park sehen.
Von Scottsboro: Nehmen Sie den Highway 72 West bis zum Highway 63. Biegen Sie links ab und fahren bis Sie die Kathedrale Caverns Rock-Zeichen. Biegen Sie links ab und fahren bis Sie die Beschilderung zum Park sehen.
Der Park ist an 7 Tagen in der Woche von 9.00 – 17.00 Uhr geöffnet. Geschlossen ist der Park nur an folgenden Tagen: Neujahrstag, Thanksgiving Day und Christmas Day.
Den Ganzen Tag über werden Cave Touren in die Höhle angeboten. Der Zugang der Höhle besteht aus Betonwegen die für Rollstuhlfahrer geeignet sind.
Höhlentouren kosten für Erwachsene 12 $. Kinder zwischen 6-11 Jahre kosten 6 $ und unter 5 Jahren ist der Eintritt in den Cathedral Caverns State Park kostenlos.
In der Nähe der Cathedral Caverns befinden sich weitere interessante Sehenswürdigkeiten Alabamas, dazu gehören der Lake Guntersville, Monte Sano State Park, DeSoto State Park, Buck Pocket Staat Park, Decatur, Huntsville und die Marshall Space Flight Center.
Cathedral Caverns State Park
637 Cave Rd.
Woodville, AL 35776
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